蕎麦処 城山東家（釧路市）

　そば店の数の多さと独自のメニューの多さなどから「そばの街」と言われる釧路市で、「ぴょん」的3本の指に入るのが、「城山東家」です。白くて美しい更科で、寒さが厳しい冬でもそばは必ず冷たいのを食べる「ぴょん」にとっては、麺が冷たくしっかり締められているのも、高ポイント。王道のもりでそばそのものをしっかり味わうのはもちろん、数量限定の「季節のおすすめ」にもつい心惹かれてしまいます。

　城山東家のそばは、釧路の特徴であるクロレラ入りの緑色の麺ではなく、白い更科。麺は長めで、こしがあり、つるりとしたのどごしです。新そばの季節には少し緑がかった色になり、よりそばの香りを楽しむことができます。

　今回は、「季節のおすすめ」の「かしわ天おろし」をオーダー。そばの上には、ごろんと大きなとり天が3つ。ちぎったのりと、たっぷりの大根おろしが添えられています。そばはツルツル、シコシコ。つゆは少し甘めで、「ぴょん」はもうちょっとキリッとしているのが好みかも。でも、おいしいですよ。

　揚げたてのとり天は驚くほどふっくらしていて、ほのかにしょうがの香りがします。最初、とり天の大きさに「多いかな」と思ったのは杞憂で、とり天、大根おろし、そば…と交互に口に運び、ペロッと完食。食べ終わるころに、そば湯と一緒に温かいそば茶を出してくれるのも、うれしいですね。

　メニューはもり、かけが800円、たぬきが1000円、えび天1本と野菜天1種の「冷やし天ぷら」1250円、えび天2本と野菜天3種の「天ざる」が2000円。「ぴょん」は、もりを頼むことが多いのですが、ちょっとさみしいなと思う時は、それに単品で「ちくわ天」（120円）や温泉玉子（同）をプラスしちゃいます。

　もちろん、釧路特有のメニューもそろいます。かみ応えのある親鳥を入れた温かいつゆで冷たい麺を味わう「鳥せいろ」（1050円）や麺にごま油を絡め、卵黄をのせた「無量寿」（1050円）、えび天やかしわ、卵などいろいろな具材をのせた「種込み」（1450円）、そばを抜いたお吸い物「かしわ抜き」（550円）や「親子抜き」（650円）など、ほかの地域では見かけないものも。

　実は、土日限定の15時半から提供される「蕎麦前セット」が気になっています。ビール（中瓶）1本か日本酒、焼酎を選び、そば味噌、板わさ、ハーフサイズのかしわ焼きか鴨焼き、天ぷら盛り合わせ（えび天1本と野菜2種）、ハーフそばが付いて、2600円。焼きのり（400円）や玉子焼き（600円）など、お酒のアテも充実していて、「そば屋呑み」を堪能できます。本当は「キュッと1杯ひっかけて、さっとそばを手繰って帰る」のが粋なのでしょうが、ここは日本酒のほか、海外産が中心ですが、ワインにもこだわっているので、ついつい長っ尻になりそうなのが心配です。

　釧路市が「そばの街」と言われる由縁ですが、市内のそば店は現在、50店以上で、人口規模が近い帯広市や苫小牧市の倍以上とされています。上記のような釧路特有のメニューも充実。2024年には、文化庁が地域に根付いた食文化を登録する「100年フード」に「釧路のそば」を認定しています。

　そんな「そばの街」にあって、きらりと光る王道の店。平日は昼のみ、土日は夕方までの営業ですが、昼時を過ぎても客足が途絶えることはまれです。清潔感のある店内と、テキパキとした店員さんたちの動きも気持ちのいいお店です。

ぴょん

　食べること、飲むこと、楽しむこと大好き！海の幸、山の幸、それを生産してくれる人や料理をつくってくれる人たち、素敵な気持ちにさせてくれるお酒…。「味がいい」だけでなく、これがそろって「おいしい」が生まれます。私の「おいしい」を伝えられたら、幸せです。